Objet
Le hirz, étui-amulette
الحرز
Bijou et talisman à la fois, le hirz enferme dans l'argent un texte de protection. Voici ce que dit cet étui de la croyance et de la main qui l'a fait.
Un étui pour la parole sacrée
Le hirz est un étui d'argent destiné à contenir un texte de protection — le plus souvent un fragment écrit, plié et glissé à l'intérieur. On le porte suspendu au cou ou cousu à la parure, à la fois bijou et talisman. Sa forme, cylindrique ou rectangulaire, fermée à ses extrémités, en fait l'un des objets les plus reconnaissables de l'orfèvrerie yéménite.
L'objet et son décor
Sur le corps de l'étui, l'orfèvre déploie filigrane et granulation : fils torsadés soudés en volutes, grains d'argent groupés en rosettes. Des anneaux et de petites chaînes permettent de l'accrocher, et l'on y suspend parfois des pendeloques ou des clochettes. Le hirz réunit ainsi les deux fonctions que la parure yéménite ne sépare jamais vraiment : orner et protéger.
Protection et croyance
Porter un texte sur soi, enfermé dans l'argent, répond à une croyance partagée bien au-delà d'une seule communauté : l'écrit protège celui qui le porte. Chez les artisans juifs du Yémen, ces étuis étaient exécutés avec le méme soin que les grandes parures, et ils accompagnaient souvent l'enfant comme la mariée.
Reconnaître un hirz ancien
Un étui ancien se juge à la finesse du filigrane, à l'usure des anneaux de suspension et à la patine logée dans le décor. Les ouvertures, charnières ou bouchons d'extrémité doivent montrer un travail cohérent avec le corps de l'objet ; une fermeture trop nette sur un étui usé trahit une réparation tardive.
Une croyance partagée dans les hautes terres
L'étui à amulette n'appartenait pas à une seule foi. Musulmans et Juifs du Yémen scellaient pareillement des mots de protection dans l'argent et les suspendaient au cou des enfants et des mariées, et les orfèvres — juifs dans leur immense majorité — fournissaient les uns et les autres.1 Un atelier juif pouvait enfermer un verset de l'Écriture pour l'un et une formule coranique pour l'autre, les mêmes mains servant le même instinct : que le mot écrit, porté sur le corps, écarte le malheur et le mauvais œil.
Ce que l'argent dissimulait
Ce qui se trouvait à l'intérieur n'était guère destiné à être vu. Un feuillet plié pouvait porter des versets, des noms divins ou des carrés magiques ; pour le porteur juif, il contenait souvent des mots tirés de la liturgie, parfois un minuscule parchemin.2 Parce que le contenu était scellé et privé, l'étui tirait son pouvoir protecteur précisément du secret gardé sur le texte — raison pour laquelle un hirz intact, jamais ouvert, exerce une fascination particulière sur les collectionneurs comme sur les conservateurs.
Du cou à la vitrine
Portés près du corps une vie durant, bien des étuis hirz ont survécu à la dispersion de l'argent yéménite mieux que des pièces plus voyantes, assez petits et personnels pour voyager dans une poche plutôt que d'être vendus au poids. Aujourd'hui, ils sont rassemblés dans les collections de Judaica et d'art islamique, prisés moins pour leur métal que comme documents d'une culture partagée de la protection ; les plus beaux exemplaires anciens, à la granulation nette et à la suspension d'origine, atteignent les prix les plus fermes.3
Notes
1 Sur l'usage commun, musulman et juif, des amulettes et le rôle des orfèvres juifs, voir Ransom, Silver Treasures from the Land of Sheba, et Qafih, Halichot Teman.
2 Sur les textes enfermés dans les étuis à amulettes, voir Qafih, Halichot Teman (La vie juive à Sanaa).
3 Sur la survie et la collecte des étuis à amulettes, voir le catalogue Treasures of Yemenite Silverwork du Musée d'Israël.
Sources choisies
Ransom, Marjorie. Silver Treasures from the Land of Sheba: Regional Yemeni Jewelry. Le Caire : AUC Press, 2014.
Qafih, Yosef. Halichot Teman (La vie juive à Sanaa). Jérusalem : Institut Ben-Zvi, 1982.
Musée d'Israël, Jérusalem. Treasures of Yemenite Silverwork (exposition). 2015.